El origen del hombre americano
Hablar sobre los orígenes de los primeros americanos nos remonta al génesis delhombre en sí, al periodo paleolítico y a las primeras apariciones de los antecesores
del hombre en las llanuras de África; es referirnos a los 4,5 millones de años de la
primera aparición del Australophitecus en el continente africano, luego vendrá
en Homo Hábilis hace 2 millones a años atrás, después aparece el Homo
Erectus alrededor de 1,4 millones de años ; luego le sucedió el Homo
Sapiens (150.000 años atrás en África). Finalmente, hace unos 15.500 años el
Homo Sapiens Sapiens llega a América portando una cultura paleolítica superior
con un evolucionado complejo tecnológico basado en la confección de puntas de
proyectil mediante la talla de piedra por percusión y otras avanzadas herramientas
de madera, hueso y marfil.
Partiendo del hecho de que África es la cuna de la Humanidad, y que desde ahí se
expandió y colonizó las regiones más remotas del mundo, cabe preguntarse cómo y
cuándo llegó la especie humana al continente americano...este es uno de los temas
más fascinantes de la antropología, por la diversidad de teorías y sub teorías, y las
apasionadas discusiones científicas al respecto.
Sin duda , no hay un consenso claro de cuáles fueron las rutas del poblamiento de
América, pero hoy día se plantean dos teorías importantes:
• Una teoría propuesta es la autóctonista, y afirma que el hombre americano
es autóctono y que de América emigró a otros continentes, pero actualmente
es una teoría muy cuestionada por carecer de sólidos fundamentos
científicos.
• Otra de las teorías poblacionales, ampliamente preferida por la mayoría de
los científicos, es la teoría migracionista. Esta teoría plantea que el
hombre llegó a América cruzando un puente natural que unía Asia con
América. Ello debió ocurrir sólo cuando contaba con suficientes elementos
culturales que le permitieron sobrevivir al rigor del clima frío del Ártico.
Es así que los primeros habitantes del continente llegaron hace más de
15.000 años procedentes de Asia a través de una compleja serie de oleadas
migratorias terrestres y marítimas.
Hoy está totalmente probado que durante la última glaciación, la Glaciación de
Wisconsin, la concentración de hielo en los continentes hizo descender el nivel de
los océanos en unos 120 metros. Los continentes ampliaron sus líneas costeras
dejando expuesta gran parte de las plataformas continentales.
Debido a que el estrecho de Bering, que separa Asia de América, tiene una
profundidad de entre 30 y 50 metros, el descenso de las aguas durante la última Era
del Hielo dejó al descubierto un amplio territorio que alcanzó 1.500 kilómetros de
ancho uniendo los 90 km. que separan las tierras de Siberia y Alaska llamado
BERINGIA . Durante 2.000 años este puente terrestre fue atravesado por los
animales provenientes del sudeste asiático seguidos por bandas de cazadores de
grandes animales .
Estos paleoamericanos persiguieron a los mamuts, antiguos bisontes y otras
presas mayores desde Asia caminando a lo largo del puente de Beringia, y luego
avanzaron hacia el sur por un corredor abierto entre dos capas masivas de hielo
canadienses .Después de que estos primeros pobladores entrasen al continente, el
paso de Beringia fue cubierto nuevamente por el mar hace 11.000 años, de modo
que quedaron prácticamente aislados del resto de la humanidad , y lentamente sus
descendientes fueron poblando todo el continente.
Es de destacar que salvo la ininterrumpida comunicación entre esquimales de
Alaska y Siberia, y el histórico caso de una breve colonización vikinga en el año 982
en la costa de Groenlandia, no existen pruebas contundentes que respalden un
contacto a través del Océano Atlántico entre la América precolombina y el resto del
mundo.
La ruta migratoria de Bering es indiscutible y está firmemente confirmada por
pruebas arqueológicas, genéticas y culturales. Lo que actualmente se discute es si
esta fue la única ruta de ingreso del homo sapiens al que hoy denominamos
continente americano. Esta misma ruta de Bering presenta dos posibilidades de
desplazamientos: una netamente terrestre y la otra costera, incluso de cabotaje.
Hasta hace unas décadas, la teoría preferida y casi "oficial" de la comunidad
científica era una única ruta por tierra a través de Beringia, actualmente es
cuestionada ya que la ruta terrestre significa atravesar zonas glaciares en donde la
supervivencia era muy difícil, mientras que seguir en bote las orillas de la tierra y del
hielo fue perfectamente practicable y, esto explicaría el descubrimiento en el sur de
Chile de un yacimiento (Monte Verde) de más de 14.000 años de antigüedad. Si
consideramos que hubo gente que llegó a alcanzar este extremo austral de
Sudamérica hace más de 14.000 años, sería sorprendente que no hubiesen viajado
en embarcaciones muy primitivas...
Hoy existe un fuerte consenso a propósito del linaje asiático de los primeros
americanos y ,se acepta que además de los hombres que atravesaron Beringia a
pie, otros provenientes también de Asia se abrieron paso a América por mar en
frágiles embarcaciones siguiendo toda la costa occidental del continente. Pero,
sucede que demostrar que el hombre llegó a América en bote es mucho más difícil
que probar su ruta terrestre. Recordemos que el nivel del mar al final de la última
glaciación era unos 90 metros más abajo que el actual, por lo que los restos de los
asentamientos humanos estarían ahora en aguas muy profundas y difícil de
explorar.
Finalmente, y en épocas más recientes grandes navegantes proveniente de
Australia, del Sudeste asiático, y de la Polinesia debieron arribar ocasionalmente a
las costas americanas del Océano Pacífico. Estas últimas migraciones serían
congruentes con la hipótesis del poblamiento a través de múltiples oleadas que se
sucedieron a lo largo del tiempo, pero no llegaron a constituir un aporte decisivo a la
población americana.
Así eran los primeros pobladores americanos
En realidad, el cuándo y cómo llegó el hombre al continente americano son sólo
dos piezas del complejo rompecabezas antropológico. La tercera es saber quiénes
fueron los primeros americanos.
Se especula que estos primeros americanos eran audaces pioneros salvajes y muy
agresivos . Al analizar los restos óseos de estos paleoamericanos se observa que
más de la mitad de los hombres tienen profundas heridas causadas por acciones
violentas y que no parecen ser el resultado de accidentes de caza. Más bien parece
el resultado de violentas peleas entre sí.
Por el contrario, las mujeres no tienen este tipo de heridas pero tienen signos de
malnutrición, de abuso doméstico, y vivían mucho menos tiempo que los hombres.
La mayor parte de estas mujeres morían muy jóvenes, antes de los 26 años.
Estos primeros americanos familiarizados con el riesgo, formaban pequeños grupos
familiares, que se desplazaban en busca de alimentos siguiendo la ruta de la
megafauna.
Sus herramientas hablan de las muchas habilidades que trajo el hombre a este
hemisferio: lanzas y flechas con puntas líticas ,de hueso de extintos caballos o de
marfil de mastodonte, el arco, las hondas ,hachas de mano, cuchillos y raspadores
de piedra y, agujas de hueso para confeccionar ropa adecuada para enfrentar el
clima extremo.
Estudios genéticos actuales
Si bien es cierto que el estudio de piedras y restos óseos parece muy subjetivo, el
estudio del ADN mediante la investigación genética se parece más a la ciencia
exacta. A finales de la década de los 90, gracias a los análisis genéticos llevados a
cabo en las distintas poblaciones indígenas del continente americano, todas las
hipótesis sobre el poblamiento del continente americano comenzaron a tener un
firme apoyo científico más allá de los yacimientos arqueológicos con sus huesos y
herramientas.
El estudio del genoma de una amplia selección de tribus indígenas americanas,
desde Canadá hasta Tierra del Fuego, ha permitido demostrar que proceden de
oleadas migratorias de pobladores asiáticos. El análisis se vio dificultado por la
presencia de material genético procedente de migraciones posteriores,
principalmente de los europeos y africanos que llegaron a América a partir de 1492,
por lo que los investigadores se centraron sólo en las secciones del genoma que
procedían totalmente de los nativos americanos.
Los genetistas utilizan el ADN mitocondrial para seguir el linaje femenino y
el cromosoma Y para seguir el linaje masculino. En el año 2009, un equipo de
investigadores le dio al poblamiento de América una antigüedad de 15.000 años,
basados en cálculos según el reloj mitocondrial aplicado a los linajes mitocondriales.
Desde el punto de vista del ADN mitocondrial el lugar de origen asiático más
probable de los primeros americanos es la región del lago Baikal, en Rusia. Pero, el
estudio genético ha confirmado que no hubo un único movimiento migratorio que
poblara toda América, y la explicación de que varias rutas fueran utilizadas aún es
plausible.
Pasaron decenas de generaciones y aquellos hombres primitivos poblaron todo el
territorio americano. Su epopeya fue estimulada por los abundantes recursos que
iban encontrando cuanto más tierras conocían y, a medida que el peregrinaje iba
avanzando cada vez más hacia el sur, hallaban mejores condiciones climáticas y
mayores facilidades para la caza. Por otra parte, el puente de Beringia ya había
desaparecido, por lo que la gran aventura exploradora del paleoamericano se
transformó en un viaje sin retorno.
A modo de conclusión, podríamos expresar que hoy en día el estudio de los
primeros pobladores de América pasa por un momento de gran confusión: nuevos
hallazgos arqueológicos y descubrimientos genéticos revolucionan nuestros
conocimiento acerca de los paleoamericanos , las teorías ya establecidas se
sacuden hasta sus cimientos y las nuevas ideas se acumulan por todas partes
provocando un apasionante caos científico. Los científicos realistas son precavidos
respecto a estas nuevas y vigorosas ideas, y no ven una pronta solución al
complejo rompecabezas del poblamiento americano. La especulación es abundante,
pero las pruebas reales y concluyentes son sumamente difíciles de encontrar ...
LOS PRIMEROS POBLADORES DE AMERICA
Comisión del Reencuentro y la Amistad. SMU. Jornada de Reflexión.-
Expone: Dr. Juan Carlos Rodríguez Nigro.
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